ทีมนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งแคลิฟอร์เนียสามารถถ่ายภาพ “หนูผีเขาไลเอลล์” (Mount Lyell shrew) ได้เป็นครั้งแรกในรอบร้อยปี หลังจากใช้เวลา 3 คืนสำรวจพื้นที่เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาฝั่งตะวันออก หนูผีชนิดนี้มีขนาดเล็กมาก น้ำหนักเพียงไม่กี่กรัม และเคยถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อช่วงต้นศตวรรษที่ 1900 แต่ไม่มีใครเคยพบตัวเป็น ๆ หรือบันทึกภาพของมันมาก่อน
การค้นพบครั้งสำคัญ
วิชาล สุบรามันยัน นักศึกษาวัย 22 ปีจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ พร้อมด้วยฮาร์เปอร์ ฟอร์บส์ และปรากฤต เจน เดินทางไปสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพื่อศึกษาทางชีววิทยา พวกเขาได้ปรึกษานักวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง และพบว่า ไม่มีใครเห็นหนูผีชนิดนี้มานานเกือบ 20 ปี ทำให้เกิดข้อสงสัยว่ามันยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่
แม้หนูผีเขาไลเอลล์จะไม่ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลาง แต่รัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่ามันเป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงสูงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งอาจทำให้สูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยถึง 90%
กลยุทธ์การจับภาพสัตว์ลึกลับ
เนื่องจากหนูผีมีอัตราการเผาผลาญสูงมาก หากขาดอาหารเพียงไม่กี่ชั่วโมงอาจตายได้ ทำให้การจับตัวและศึกษาพวกมันเป็นเรื่องยาก ทีมสำรวจใช้เวลากว่า 3 วันในการขุดหลุมกับดักกว่า 150 หลุม พร้อมวางอาหารล่อ เช่น หนอนแป้งและอาหารแมว พวกเขาตรวจสอบกับดักทุก ๆ 2 ชั่วโมงเพื่อป้องกันการเป็นอันตรายต่อสัตว์
ในที่สุด พวกเขาจับหนูผีได้ทั้งหมด 18 ตัว และอย่างน้อย 6 ตัวเป็นหนูผีเขาไลเอลล์ โดยต้องใช้การถ่ายภาพมาโครและตรวจสอบดีเอ็นเอเพื่อแยกแยะสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกัน
จุดเด่นของมันคือมีจมูกที่ยาว ซึ่งช่วยในการขุดโพรง
การอนุรักษ์และความสำคัญของการค้นพบ
แม้หนูผีเขาไลเอลล์จะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีพฤติกรรมที่น่าสนใจ เช่น การเก็บอาหารไว้กินทีหลัง หรือแอบงีบหลับระหว่างวัน ทีมสำรวจเชื่อว่าการเผยแพร่ข้อมูลและภาพถ่ายของสัตว์หายากชนิดนี้จะช่วยสร้างความตระหนักรู้และสนับสนุนการอนุรักษ์
“หากไม่มีการเผยแพร่ข้อมูล หนูผีเขาไลเอลล์อาจสูญพันธุ์ไปโดยไม่มีใครรู้เลย” สุบรามันยันกล่าว การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการศึกษาความหลากหลายทางชีวภาพ และอาจช่วยปกป้องสิ่งมีชีวิตหายากที่ยังซ่อนตัวอยู่ในธรรมชาติได้ต่อไป
