นักเคมีจากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น รัฐอิลลินอยส์ พัฒนาวิธีย่อยสลายพลาสติก PET ด้วยความชื้นจากอากาศ ซึ่งเป็นวิธีสะอาด ปลอดภัย ถูก และยั่งยืนกว่าวิธีรีไซเคิลเดิม การทดลองพบว่าในเวลา 4 ชั่วโมงสามารถกู้คืน TPA ได้ถึง 94% ตัวเร่งปฏิกิริยาที่ใช้ยังสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้งโดยไม่สูญเสียประสิทธิภาพ และสามารถแยกโพลีเอสเตอร์จากพลาสติกแบบผสมได้โดยไม่ต้องแยกก่อน ซึ่งช่วยลดต้นทุน
กระบวนการนี้ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาโมลิบดีนัมและถ่านกัมมันต์ที่มีราคาถูกและไม่มีพิษ แตกต่างจากวิธีเดิมที่ใช้สารเคมีรุนแรง อุณหภูมิสูง และตัวทำละลายจำนวนมาก ทั้งนี้ผลิตภัณฑ์พลอยได้เพียงอย่างเดียวคืออะเซทัลดีไฮด์ซึ่งเป็นสารเคมีที่มีค่าในอุตสาหกรรม
นักวิจัยตั้งเป้าพัฒนากระบวนการนี้สู่ระดับอุตสาหกรรม เพื่อรองรับการจัดการขยะพลาสติกจำนวนมหาศาล ช่วยลดปัญหาขยะพลาสติกและสร้างเศรษฐกิจหมุนเวียนอย่างยั่งยืนในอนาคต
