Nếu muốn hiểu Singapore qua một món ăn, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến cơm gà Hải Nam. Món ăn tưởng chừng đơn giản với gà luộc, cơm và nước chấm này thực ra chứa đựng lịch sử di cư của người Hoa xuống Đông Nam Á, đồng thời phản ánh nhịp sống đa văn hóa của đảo quốc.

Nguồn gốc món cơm gà Hải Nam có thể truy về gà Văn Xương ở đảo Hải Nam, Trung Quốc. Khi người Hải Nam di cư xuống phương Nam, họ mang theo hương vị quê nhà và điều chỉnh cách nấu để phù hợp với khí hậu, khẩu vị địa phương. Từ đó hình thành nên phiên bản Singapore nổi tiếng ngày nay. So với cách làm ban đầu, cơm gà Hải Nam tại Singapore chú trọng hơn đến độ mềm của thịt gà, hương thơm của cơm và sự hài hòa trong nước chấm. Chính vì vậy, từ một món ăn gia đình của người nhập cư, nó đã trở thành một trong những món ăn quốc dân được yêu thích nhất tại các khu ẩm thực đường phố.

Dù nhìn đơn giản, món ăn này lại rất cầu kỳ. Gà thường được luộc lửa nhỏ để giữ độ mềm ngọt, sau đó ngâm lạnh để da săn hơn. Phần cơm được nấu cùng mỡ gà, tỏi, gừng và nước dùng, tạo nên hương thơm đậm đà.

Bên cạnh thịt gà và cơm, nước chấm chính là phần tinh túy của cơm gà Hải Nam. Các loại thường dùng gồm gừng giã nhuyễn, tương ớt và nước tương sệt; vị gừng giúp tăng hương thơm, vị cay kích thích vị giác, khiến tổng thể món ăn trở nên phong phú hơn. Kèm thêm một bát canh gà thanh nhẹ và vài lát dưa leo, món ăn vừa thanh mát vừa đủ no. Cũng vì thế, cơm gà Hải Nam không chỉ phù hợp với khí hậu nóng ẩm của vùng nhiệt đới mà còn trở thành món ăn quen thuộc có thể dùng từ bữa sáng, bữa trưa đến bữa tối.

Tại Singapore, cơm gà Hải Nam không chỉ là món ăn quen thuộc mà còn là một phần nhịp sống thường ngày. Với nhiều người di cư đang sống ở Đài Loan, hương vị thân thuộc ấy đôi khi không chỉ là món ngon, mà còn là ký ức về quê nhà, gia đình và những bữa cơm sum vầy.