檳榔與口腔癌的關聯密不可分，然而許多人對此仍缺乏警覺。72 歲的蔡大哥曾從事餐飲業，年輕時並未意識到嚼食檳榔的危害，最初只是單純的習慣，但數年後，他開始發現嘴巴難以張開，並出現癌前病變。然而，由於缺乏疼痛感且工作繁忙，他未曾正視問題。
直至 56 歲那年，他的牙齦反覆潰瘍才就醫，卻已確診為第四期口腔癌。他接受了長達 30 小時的大型手術，雖然成功保住性命，卻嚴重影響口腔功能，導致味覺喪失，也因此無法繼續從事廚師工作，影響家計。此外，他還因放射治療引發骨壞死及口腔病變，至今已接受超過 20 次手術，仍持續進行復健。
檳榔與口腔癌的關聯密不可分，然而許多人對此仍缺乏警覺。（圖／Heho健康提供）
口腔癌前期病變可早期發現
根據中華民國牙醫師公會全國聯合會副主委李楊鈞，每年約 3,000 人死於口腔癌，尤以生產年齡族群為主。口腔癌的主要誘發因子為檳榔、菸及酒，三者皆有習慣的人，罹患口腔癌的風險比一般人高達 123 倍。因此，最有效的預防方式就是遠離這些危險因子。
李楊鈞指出，口腔癌前期病變並非無跡可尋，透過口腔篩檢可及早發現病兆並介入治療。中華民國家庭牙醫學會主委林伯彥則補充，嚼檳榔不僅增加口腔癌風險，也會導致牙齒過度磨耗、牙齒敏感、牙髓外露，甚至口腔黏膜纖維化，嚴重影響進食能力。
口腔癌自我檢測. （圖／Heho健康提供）
口腔癌確診多為晚期，嚼檳榔成癮需警惕
中華民國口腔顎面外科學會口腔癌防治委員會主委吳家佑表示，多數患者是因口腔潰瘍未癒合或持續疼痛才就醫，但部分癌前病變可長達數年才演變為口腔癌，並非所有患者都會感到疼痛。因此，當口腔黏膜出現異常時，應及早就診，以減少疾病惡化及手術對顏面的影響。
許多檳榔使用者認為可提神，但吳家佑提醒，檳榔具有高度成癮性，嚼食後會使體溫上升、短暫提振精神，但長期使用會帶來嚴重副作用。他建議應戒除嚼檳榔習慣，以其他健康方式取代，避免陷入口腔癌的風險。
