Nhật Bản đang phát triển một loại pin không cần bảo dưỡng, có thể hoạt động hơn 100 năm trong điều kiện khắc nghiệt của không gian. Dự án này là sự hợp tác giữa Cơ quan Năng lượng nguyên tử Nhật Bản (JAEA) và Cơ quan Thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA), sử dụng nguyên tố phóng xạ americi &ndash chất được tạo ra từ quá trình phân rã tự nhiên của plutoni đã qua sử dụng. Với chu kỳ bán rã lên tới 432 năm, americi trước đây không được xem là hữu ích cho việc phát điện. Tuy nhiên, JAEA gần đây đã tìm ra cách tận dụng lượng nhiệt mà americi tạo ra để phát triển một hệ thống pin sử dụng nguyên lý chênh lệch nhiệt độ.
Loại pin này được kỳ vọng sẽ cung cấp năng lượng cho các tàu thăm dò trên Mặt trăng hoặc các nhiệm vụ khám phá không gian xa hơn nơi ánh sáng Mặt trời yếu, chẳng hạn như ngoài quỹ đạo sao Mộc. Để ứng dụng trong thực tế, pin americi cần có khả năng chịu được dao động nhiệt độ lớn &ndash từ 110°C ban ngày đến -170°C ban đêm trên Mặt trăng &ndash và vẫn hoạt động ổn định trong điều kiện không có ánh sáng. JAEA đang tập trung làm cho hệ thống này nhỏ gọn, nhẹ và đủ bền để vượt qua lực chấn động khi phóng tên lửa. Ngoài ra, các biện pháp an toàn phóng xạ và thủ tục pháp lý cũng được nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong một thử nghiệm gần đây, JAEA đã sử dụng americi để cung cấp năng lượng cho đèn LED.