一場日本旅行，開啟跨國愛情
「命運有時候真的很難解釋。」來自荷蘭的 Mark 笑著說。九年前的一趟日本自由行，讓他遇見了現在的太太，也意外開啟了他與台灣的緣分。
那年，他獨自前往日本旅行，入住一間青年旅館。第一晚，他在交誼廳裡和來自各地的旅人聊天，注意到兩位說著中文的女生。雖然當時幾乎不會中文，但他還是鼓起勇氣，用剛學會的一句「你們好」打招呼。那句生澀的中文，當下沒有得到太多回應，卻讓他對其中一位女生印象深刻。那天晚上回到房間時，他心裡已經悄悄想著，如果隔天還有機會，想約她一起出去走走。
隔天一早，Mark卻意外睡過頭，原本還有些懊惱，覺得對方應該早就出門了。直到走進廚房時，他才發現她竟然也還在。兩個人剛好都晚起，像是被時間刻意留在同一個地方。那天，他們一起出遊，也讓原本只是旅途中的短暫相遇，有了繼續往前走的可能。「這應該就是緣分吧。」Mark笑著說。
只是，因為彼此原本的旅行規劃不同，那次短暫出遊後，兩人還是得各自前往下一站。分開前，他們互相留下了聯絡方式，沒想到就這樣譜出一段跨國戀情，也讓原本旅途中的偶然相遇，慢慢走進彼此的生活。
這段跨國戀情歷經約三年半的遠距離。對Mark來說，真正困難的，不只是維繫感情，而是如何在不一下子放棄原有生活的情況下，為這段關係多往前走一步。
九年前在日本相識，從跨國遠距到攜手在台灣展開新生活，Mark與太太一路走來的選擇，成了他人生最重要的轉折之一（圖／Mark提供）
從試著靠近，到決定留下
後來，他想到先利用荷蘭工作的長假制度，來台灣待三個月學中文。原本只是想給彼此一個靠近的機會，也給自己一段試著適應的時間，沒想到，這三個月卻慢慢改變了他的想法。「那時候我發現，自己其實很喜歡台灣，也開始想像，如果真的留下來，會是什麼樣子。」他說。
三個月的中文課結束後，他決定繼續留在台灣攻讀碩士。那段時間，他白天上中文課，下午和晚上念專業課程，課後還常和同學一起討論報告，常常忙到深夜。對習慣荷蘭生活方式的他來說，這樣的生活一開始並不容易。「在荷蘭很重視工作與生活平衡，下班後就是自己的時間，但在台灣讀書的時候，從早到晚幾乎沒有休息。」他坦言。
不過，也正是在這樣緊湊的節奏裡，他一點一滴走進台灣的日常。從語言、朋友到生活方式，那些看似忙碌的日子，反而讓他更快熟悉這片土地，也慢慢在這裡找到自己的生活步調。碩士畢業後，他選擇留在台灣，讓原本因一場旅行而開始的感情，慢慢成為一種踏實的生活。
文化差異下的工作與日常
在風力發電產業擔任品質管理工程師與業務開發的Mark，進入職場後，生活依然忙碌而充實。「我有正職工作，下班後也還在學日文，另外還會幫太太經營的健康管理中心做翻譯，同時也是荷蘭在台社群的幹部，常要花時間和其他成員討論、規劃活動。」他說。雖然生活節奏和過去在荷蘭時截然不同，但也讓他慢慢找到屬於自己的平衡。
在職場文化上，他也觀察到明顯差異。「荷蘭人溝通非常直接，有問題會馬上說出來一起解決；但台灣比較含蓄，需要花時間去理解對方的想法。」他認為，這樣的差異各有優缺點——荷蘭的好處是效率高、事情清楚；台灣雖然步調沒那麼直接，卻更重視人際關係，也更願意在合作中替彼此留一些空間。
這幾年下來，他也慢慢學會用另一種方式與人相處。從工作到生活，他開始理解，很多事情不一定非得立刻有答案，有時候，多一點耐心、多一點理解，反而能讓關係走得更長。
飲食方面，他大致已經適應台灣口味，甚至喜歡炸臭豆腐。不過，對於某些較特殊的食物，他還是敬謝不敏。像是某位朋友特別喜歡雞睪丸，每次看到這道菜上桌，總還是讓他有些哭笑不得。「有些東西，真的還是需要一點勇氣。」他笑著說。
在山海之間，慢慢走進台灣
來到台灣後，Mark不僅慢慢適應這裡的生活，也越來越喜歡這片土地。「我最喜歡台灣的東部，像花蓮的太魯閣、台東，真的很漂亮，有山又有海。」他說。除了東部，綠島和阿里山，也都是讓他印象深刻的地方。
熱愛戶外的他，也開始走進台灣的山林。他分享一次前往嘉明湖的經驗，至今仍讓他印象深刻。「嘉明湖真的很美，像一滴落在山上的眼淚，風景很安靜，也很震撼。」他笑著說。那次登山，不只是讓他看見台灣高山的壯闊，也讓他更喜歡台灣的山。
「雖然我爬的百岳還不多，但未來很想挑戰更多。」另外，他還被台灣山友戲稱是「荷蘭山羊」，這個外號也成了他對台灣山林的一段有趣回憶。
喜歡山也喜歡海的Mark，來台後常與家人朋友一起走進山林、親近自然，在一次次旅程中，慢慢走出屬於自己的台灣生活風景（圖／Mark提供）
在台灣找到歸屬：在異鄉活出自己的節奏
談到婚姻與家庭，他認為自己相當幸運。「太太的家人很開放，願意溝通，也會尊重彼此的想法。」在籌備婚禮時，他們就融合了傳統與現代元素，找到雙方都能接受的方式。「我覺得最重要的是願意理解與妥協。」
在台灣生活五年多，Mark也開始重新理解自己的生活方式與身份認同。「我當然還是荷蘭人，但我也吸收了很多台灣的價值與習慣。」他說。這些年來，他也觀察到，有些外國人在台灣仍維持較國際化的生活圈；但因為工作、家庭與語言學習，他和台灣在地的連結更深，也更習慣這裡的生活節奏。
從一場日本旅行開始，到以新住民的身分在台灣建立家庭、找到生活的節奏，Mark的人生軌跡，也在這片土地上慢慢展開。對他來說，台灣不只是因為愛情而停留的地方，更是一個讓他願意一步一步走進、並認真生活的所在。
「我很喜歡現在的生活，也很珍惜在台灣的一切。」他說。
