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擁有上萬粉絲的英國畫家Tom Rook，曾特別以烏克蘭為主題，創作一幅NFT作品，為烏克蘭募款，引起不少迴響。這位來臺灣已十年的新住民，以代針筆細膩勾勒臺灣街道而聞名，當初因為友人紛紛來到臺灣，對臺灣產生好奇因而前來，沒想到自己也深深愛上這塊土地，他多次走入城市的巷弄，紀錄現代街景的點滴，甚至重現80年前臺南的風貌，「臺灣有趣的地方比我想像中還要多得多！」
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Tom Rook曾以烏克蘭為主題，創作一幅NFT作品，為烏克蘭募款。(圖／Tom Rook授權提供)
從2013年就開始在社群網站上公開自己的作品。除了繪製鳥瞰街景，也開創了「昆蟲系列」來傳達環境保護的理念。更是在網路上競標拍賣，以烏克蘭為主題的NFT作品，並將所有收益捐贈為烏克蘭應急基金。像個大男孩的Tom Rook笑開懷地說「畫畫改變了我的生活，也是我暫時逃離現實最好的方法。」
「從美語老師，到街景畫家」
Tom Rook在大學三年級時到印度當義工，認識了其他三個來自澳洲、南非和美國的朋友。有趣的是，相處數個星期後，發現他們不是去過臺灣，就是正在去臺灣的路上。「所以我從那時候，開始對臺灣有所了解。」
畢業後，想探索世界各個角落的Tom Rook，覺得出國教英文也不錯，並列出一個旅遊清單。考量各種因素後，只剩下越南和臺灣。「我對臺灣比較熟悉，也覺得學習中文會更有趣，所以我覺得，去臺灣吧!」
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第一年於美語補習班任教時，只有週休一日。Tom Rook表示密集的工作，讓他幾乎沒有自己的休息時間。「搬到臺灣後，我沒機會走進社區認識臺灣，這不是我當初決定出國的目的。」隔年他決定向公司申請週休二日，並固定每個星期三在臺北旅行。走入鄉鎮中的古蹟後，他發現，原來臺灣有趣的地方比想像中還多。「我越深入巷弄，就越想花更多時間探索，然後我就想在臺灣待更久。」
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Tom Rook的極簡的作畫空間。(圖／Tom Rook授權提供)
兩年後，Tom Rook在網路發布第一幅鳥瞰街景插畫，意外地引起廣大回響，也因而開啟了「鳥瞰街景插畫家」的角色。「想當初，我興奮地跟遠在英國的爸媽說，我很期待以後會發生更不一樣的事!」
「用心繪製每一張圖」
小時候的Tom Rook，因《魔戒》而愛上奇幻主題的事物，也迷戀上畫類似「飛龍」奇幻故事的角色，並開始對畫畫產生興趣。直到大學，才開始接觸鳥瞰街景插畫。現在Tom Rook的畫風屬於黑白極簡風，有如他極簡的作畫空間一般，一張沙發、一個桌子、一個木質櫃子、一大片白牆，再配上粗細不同的代針筆，成了Tom Rook創作的舒適小天地。
每一幅畫都有很多的前置作業，「有時我會先畫一個概念圖，檢查他的美觀性和平衡性，找出能呈現出最有趣的事物的角度。」在地點選擇上，有些是自己感興趣、曾經拜訪過的城鎮小巷，有些是未曾去過的地方，有些則是受威脅的地點，像是公館的「蟾蜍山」和新莊的「樂生醫院」，希望增加大眾的關注度。
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公館的「蟾蜍山」畫作。(圖／Tom Rook授權提供)
Tom Rook總是一身輕便，背著一瓶水和手機充電器，就鑽入人煙稀少的巷弄裡，為了詳實勾勒鳥瞰街景，他用手機拍下多達1000多張的照片，再花三個月到一年不等的時間作畫。「走入巷子中，你會發現少見的店家、古宅、寺廟、三合院等，在Google街景上絕對看不到的有趣事物。」
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為了詳實勾勒鳥瞰街景，Tom Rook會走入巷弄中拍攝許多照片。(圖／Tom Rook授權提供)
「曾經的迷惘」
「2017年是我畫畫事業很順利的一年，但2018年似乎所有事情都慢了下來。」購買畫作、按讚分享的人數變少，Tom Rook的作品似乎沒有達到自身期待的影響力。到了2018年底，他開始動用積蓄，內心天人交戰不知道該不該離開臺灣。
幸好2019年初有了起色，當時他在士林辦了一場展覽，不僅有人收購他的大型手繪原作，甚至開始有人委託他畫畫，讓他擺脫財務的擔憂。2020年更接受了多方媒體的邀請，將自己的故事、作品蘊含的歷史變成影片，讓更多人知道他的創意與用心。
「我並不會說，士林展覽是我藝術生涯的轉捩點，因為任何事情都需要長期累積，才有今天。」他也很感謝粉絲們的鼓勵和留言，讓他保持堅持下去的動力。
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「特別的臺南行」
臺南歷史地圖，可說是Tom Rook最特別、也最有挑戰性的一次創作。「我覺得能重現80年前的臺南，一定非常有趣。」為了找到更多老照片，他一共南下了三次，每次都下榻同一間復古旅館。熱情的老闆非常了解臺南歷史，也協助他找舊照片。Tom Rook常常坐在旅館樓下，在古董擺飾旁翻閱相冊。此外，他也在臺南嘗試小吃，到處走走，甚至參觀博物館以了解更多相關歷史。「最後我愛上了這個城市，所以我作畫時特別著重於還原建築物的小細節。」
「溫馨的人情味」
「臺灣人的友善，對我來說真的很酷。」Tom Rook曾和朋友相約溯溪，提前到的他，本來想獨自一人享受在大自然中閱讀的樂趣。沒料一旁不認識的臺灣人，竟主動邀請他一起吃烤肉、聊天，後來還成了臉書上的朋友。
當他在小巷子裡閒晃拍照時，原本對他有所戒心的在地老人家，知道他是想創作作品後，還邀請他到家裡喝茶作客，也讓Tom Rook感到無比溫暖，特別相贈自己的明信片作品。
比臺灣人更了解城市歷史的Tom Rook，除了用畫筆紀錄臺灣，甚至還擔任旅遊響導。他說，未來還想走訪金門、西螺、南投埔里，體驗更多臺灣在地的民俗文化，「最大的希望是具有歷史意義的古蹟和社區，都能長長久久地保存。」因為這些地方的美，是他當初留在臺灣的理由，「而且，重要的是，我還想要繼續待下去。」
