Ban đầu tưởng chỉ là cảm cúm, một người đàn ông đột ngột thay đổi tính cách trong vài ngày, thậm chí không thể sử dụng chiếc điện thoại quen thuộc. Bệnh viện Mackay Đài Đông cho biết thay đổi hành vi và suy giảm khả năng sinh hoạt thường ngày là dấu hiệu cảnh báo quan trọng.

Ban đầu bệnh nhân có triệu chứng giống cảm cúm, sau đó xuất hiện thay đổi rõ rệt về tính cách và nhận thức, thường xuyên mắc lỗi khi làm việc và trở nên cáu gắt dù trước đây ôn hòa. Gia đình từng nghi ngờ vấn đề tâm thần hoặc "bị ma nhập", nhưng kiểm tra thần kinh cho thấy bất thường nằm ở chức năng não.

Kiểm tra thêm phát hiện cả màng não và mô não đều bị viêm, xác định là viêm não không do nhiễm trùng. Sau điều trị bằng steroid liều cao, thay huyết tương và thuốc kiểm soát co giật, tình trạng dần cải thiện. Bệnh nhân xuất viện sau khoảng 3 tháng và trở lại làm việc sau vài tháng hồi phục.

Bác sĩ thần kinh tại Bệnh viện Mackay Đài Đông cho biết viêm màng não và não khác viêm màng não thông thường vì còn ảnh hưởng mô não, có thể gây lú lẫn, co giật và yếu tay chân. Giai đoạn đầu vẫn có thể chỉ sốt, đau đầu, trong khi thay đổi hành vi dễ bị nhầm với vấn đề tâm thần, khiến chẩn đoán chậm trễ.

Nếu kiểm tra ban đầu chưa giải thích được nguyên nhân hoặc điều trị thông thường hơn 1 tuần không cải thiện, bác sĩ có thể chỉ định chụp cộng hưởng từ, chọc dò dịch não tủy và điện não đồ để xác định nguyên nhân. Người có sốt, đau đầu kèm cứng cổ, thay đổi ý thức, co giật hoặc hành vi bất thường rõ rệt nên đi khám sớm.