ปลาช่อนเชล (Chel snakehead) ซึ่งเคยเข้าใจว่าสูญพันธุ์จากแม่น้ำในอินเดีย ได้ถูกค้นพบอีกครั้งในรอบ 87 ปี ที่ริมฝั่งแม่น้ำเชลในกาลิมปง เบงกอลเหนือ ปลาชนิดนี้มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Channa Amphibeus มีขนาดใหญ่ถึง 80-100 เซนติเมตร และมีเกล็ดสีเขียวสดใสสลับเหลือง ถือเป็นปลาช่อนที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย

การค้นพบครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากนักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลจากชุมชนพื้นเมืองเผ่าราภาที่จับปลาช่อนเชลเป็นอาหาร โดยนักมีนวิทยา เจ. ปราวีนราช เป็นผู้เก็บตัวอย่างและใช้เวลานานกว่า 4 เดือนในการยืนยันว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกับที่พบครั้งสุดท้ายในปี 1938

อย่างไรก็ตาม ปลาช่อนเชลยังคงเผชิญกับความเสี่ยงหลายด้าน ทั้งจากการสร้างเขื่อนที่เปลี่ยนเส้นทางน้ำ การปล่อยมลพิษจากฟาร์มและโรงงาน รวมถึงการรุกรานของสัตว์ต่างถิ่นและผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศปลาช่อนเชล เครดิตภาพ: เจ. ปราวีนราช

องค์การ IUCN ระบุว่า แหล่งน้ำจืดครอบคลุมพื้นที่น้อยกว่า 1% ของโลก แต่เป็นถิ่นอาศัยของสิ่งมีชีวิตกว่า 10% นักอนุรักษ์จึงเน้นย้ำถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ปลาช่อนเชลด้วยการประเมินถิ่นที่อยู่ สร้างความร่วมมือกับชุมชน และสร้างความตระหนักรู้ในวงกว้าง

การค้นพบนี้ไม่เพียงแสดงถึงความทนทานของธรรมชาติ แต่ยังเป็นสัญญาณเร่งด่วนในการปกป้องระบบนิเวศน้ำจืดก่อนจะสายเกินไป