การล้มเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุในผู้สูงอายุ เนื่องจากผู้สูงอายุมักมีโรคประจำตัวเช่นโรคกระดูกพรุนและการเสื่อมของอวัยวะ การล้มแม้เพียงเล็กน้อยอาจเป็นอันตรายได้ จากสถิติในสหรัฐฯ การล้มเป็นสาเหตุการเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุอันดับหนึ่งของผู้สูงอายุที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ในขณะที่ในไต้หวันเป็นสาเหตุอันดับสอง
แพทย์ระบุว่าการล้มในผู้สูงอายุเป็นความเสี่ยงด้านสุขภาพที่ไม่ควรมองข้าม ในทางคลินิกผู้ป่วยหลายรายประสบกับภาวะเสื่อมสุขภาพหลังจากการล้ม ต้องพึ่งพารถเข็นในการเคลื่อนไหว และพบว่าระดับน้ำตาลในเลือดและความดันโลหิตที่เคยควบคุมได้ดีกลับสูงขึ้นเนื่องจากการลดลงของกิจกรรมและอารมณ์ที่ไม่ดี
ทำไมการล้มส่วนใหญ่มักเกิดในห้องนอน? นายจางวัย 71 ปีเพิ่งล้มในห้องน้ำขณะอาบน้ำ กระแทกศีรษะและหมดสติ เนื่องจากไม่มีครอบครัวอยู่บ้านจึงถูกพบและส่งโรงพยาบาลหลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ซึ่งเสียชีวิตจากเลือดออกในสมอง นางหลินวัย 60 ปีอีกท่านหนึ่งตกบันไดพับขณะจัดของในบ้าน ขาหักขวา แม้ว่าจะฟื้นตัวหลังการผ่าตัดแต่ยังคงต้องใช้ไม้พยุงและรถเข็นในการเคลื่อนไหว โรคเรื้อรังที่มีอยู่เดิมเช่นโรคความดันโลหิตสูงแย่ลงจากอุบัติเหตุนี้
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา "การล้ม" อยู่ในอันดับที่สองของสาเหตุการเสียชีวิตจากการบาดเจ็บโดยอุบัติเหตุในผู้สูงอายุ (ภาพโดย Heho Health)
คนทั่วไปมักคิดว่าการล้มในผู้สูงอายุมักเกิดขึ้นนอกบ้าน แต่ในความเป็นจริงการล้มในบ้านก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน จากการสำรวจของกรมอนามัย "การล้ม" เป็นสาเหตุการเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุอันดับสองในผู้สูงอายุ และ 1/6 ของผู้ที่มีอายุเกิน 65 ปีรายงานว่ามีประสบการณ์การล้มในปีที่ผ่านมา จุดที่เกิดการล้มมากที่สุดคือห้องนอน (35.6%) ห้องนั่งเล่น (30.8%) และห้องน้ำ (17%)
ทำไมการล้มมักเกิดในห้องนอน? เนื่องจากผู้สูงอายุมักมีปฏิกิริยาตอบสนองทางประสาทที่ช้ากว่าเมื่อพวกเขาลุกขึ้นหรือนั่งลง ทำให้เกิดความดันโลหิตต่ำ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงในการล้ม โดยเฉพาะผู้ที่มีโรคประจำตัวต้องระวังการเคลื่อนไหวและเปลี่ยนท่าทางอย่างช้าๆและนุ่มนวล
กล้ามเนื้อที่อ่อนแอเป็นตัวการหลักที่ทำให้ล้ม น่าสังเกตว่าความแข็งแรงของกล้ามเนื้อจะลดลงตามอายุ จากสถิติการล้มขณะลงบันไดมีโอกาสเกิดอุบัติเหตุมากกว่าขณะขึ้นบันได แพทย์ไต้หยีรุ่งระบุว่าหลังจากการล้มอย่างรุนแรง (เช่นกระดูกหักหรือบาดเจ็บที่ศีรษะ) อัตราการเสียชีวิตและความพิการภายในหนึ่งปีจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ห้องน้ำยังเป็นสถานที่ที่ผู้สูงอายุมักจะล้มบ่อยที่สุด (ภาพโดย Heho Health)
ผู้สูงอายุบางคนกลัวการล้มอีกครั้งจึงลดการเคลื่อนไหวหรือลดการออกไปข้างนอก แพทย์ไต้หยีรุ่งกล่าวว่าสิ่งนี้จะทำให้ร่างกายเสื่อมลง การเคลื่อนไหวลดลง และเกิดการแยกตัวทางสังคมและปัญหาทางจิตใจ เขาเชื่อว่าผู้สูงอายุต้องออกกำลังกายเพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อเพื่อช่วยลดความเสี่ยงในการล้ม เช่นการฝึกสควอทเพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อขา การเดินเร็ว การปั่นจักรยานแบบประจำที่ และการว่ายน้ำ นอกจากนี้ยังสามารถฝึกไทเก็กและโยคะเพื่อเสริมสร้างความสมดุลและความยืดหยุ่น
ในคลินิกผู้สูงอายุหลายคนถามว่าพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่ามีกล้ามเนื้อไม่พอ แพทย์ไต้หยีรุ่งแนะนำวิธีตรวจสอบตนเองว่าหากผู้สูงอายุพบว่าการลุกขึ้นจากเก้าอี้หรือยกของหนักกว่า 5 กิโลกรัมเป็นเรื่องยาก อาจเป็นสัญญาณของภาวะกล้ามเนื้ออ่อนแอ ควรปรึกษาแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อ นอกจากการออกกำลังกายแล้วควรรักษาสมดุลทางอาหารและบริโภคโปรตีนให้เพียงพอเพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดภาวะกล้ามเนื้ออ่อนแอ
