ในบรรดาอาหารไทยที่มีชื่อเสียง ผัดกะเพรา (Pad Kra Pao) ถือเป็นหนึ่งในเมนูอาหารจานด่วนที่ได้รับความนิยมมากที่สุด อาหารจานนี้ทำจากเนื้อสับผัดกับกระเทียม พริก และใบกะเพรา มีกลิ่นหอมเผ็ดจัดจ้าน มักเสิร์ฟพร้อมข้าวสวยและไข่ดาวกรอบ ๆ จึงพบได้ทั้งในร้านอาหารตามสั่งและบนโต๊ะอาหารของครอบครัวไทย
คำว่า “กะเพรา” หมายถึงใบกะเพราหรือ holy basil ซึ่งเป็นสมุนไพรสำคัญของเมนูนี้ กลิ่นหอมแรงและมีรสเผ็ดเล็กน้อย การทำผัดกะเพรามักใช้ไฟแรง ผัดกระเทียมและพริกให้หอมก่อน จากนั้นใส่เนื้อหมู ไก่ หรือเนื้อวัว แล้วจึงใส่ใบกะเพราลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน
ในประเทศไทย ผัดกะเพราไม่ได้เป็นเพียงอาหารจานหนึ่ง แต่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน ร้านอาหารตามสั่งหรือร้านริมทางแทบทุกแห่งมักมีเมนูนี้ เพราะทำได้รวดเร็ว รสชาติจัดจ้าน และราคาเข้าถึงง่าย จึงเป็นเมนูยอดนิยมของคนทำงานและนักเรียน
เมื่ออาหารไทยได้รับความนิยมไปทั่วโลก ผัดกะเพราก็เริ่มปรากฏในร้านอาหารต่างประเทศ บางแห่งเพิ่มวัตถุดิบอย่างอาหารทะเลหรือปรับระดับความเผ็ดให้เหมาะกับผู้บริโภคในพื้นที่ แม้สูตรจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่กลิ่นหอมของใบกะเพรายังคงเป็นหัวใจสำคัญของเมนูนี้
สำหรับชาวไทยที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศ ผัดกะเพราหนึ่งจานมักทำให้นึกถึงบ้านเกิด กลิ่นหอมของพริกและใบกะเพราไม่เพียงเป็นรสชาติของอาหาร แต่ยังเป็นความทรงจำของครอบครัวและบ้านเกิดอีกด้วย
