孩子的教育總是難題，父母希望子女隨著年紀成長，但若缺乏正確引導，孩子可能難以成熟。最近一項國際研究發現，及早培養孩子的閱讀興趣，可以改變大腦結構，讓孩子在青春期的心理更健康。
兒童發展過程中，聽力、口語表達等能力可自然發展，但閱讀需要刻意培養，才能成為習慣。長期閱讀能促進學習力、理解力，甚至未來學業表現。近期刊登在《心理醫學》（Psychological Medicine）期刊的研究發現，閱讀習慣對心理健康有正面影響。
閱讀對心理健康的影響
兒童與青少年時期大腦快速發展，過去研究表明，飲食、睡眠、運動等好習慣可促進腦部發育，閱讀也是其中之一。但從幼兒時期開始閱讀，如何影響大腦、認知和心理健康，學界尚未有定論。為釐清此事，英國劍橋大學、華威大學及中國復旦大學共同針對美國萬名以上青少年，分析其大腦和認知發展。
研究共有10,243名受試者，超過一半（52%）有閱讀經驗，且在2至9歲階段開始閱讀，並將其當作娛樂方式。研究團隊透過訪談、智力測驗成績、心理和行為評估及腦部掃描影像等資料，發現閱讀帶來其他好處。
過去已有許多研究表明，飲食、睡眠、運動等好習慣可以促進腦部發育，閱讀當然也是其中一種有益的行動。（圖 / 翻攝自freepik）
閱讀習慣的好處
閱讀習慣能影響孩子未來的記憶力、理解能力和學業表現，幾乎已成共識。研究團隊發現，閱讀減少兒少憂鬱及焦慮症狀，對心理健康有正面幫助，顯示出較少壓力和憂鬱跡象，且注意力改善，攻擊性和違反規則等問題行為也更少。較早開始閱讀的孩子，進入青春期後看電視或使用智慧型手機、平板電腦等時間較少，睡眠時間更長。
適量閱讀的重要性
研究團隊表示，從腦部電腦斷層掃描中觀察到，喜歡閱讀的受試者大腦區域與他人明顯不同，關鍵在先前被證明與改善心理健康、行為和注意力有關的區域，佔總大腦較大區域和體積，因此在認知功能中發揮重要作用。
不過，閱讀不是越久越好，家長不需強迫孩子時時刻刻捧書念。幼兒時期適合的閱讀時間為每週12小時左右，時間再增加，恐使認知能力下降。研究人員表示，可能因久坐時間變多，從事其他豐富認知活動（包括體育和社交活動）時間減少。
總結來說，從小培養閱讀習慣，不僅能幫助孩子享受唸書樂趣，也能讓孩子進入青春期後更成熟、更健康。復旦大學教授馮劍峰表示，「鼓勵家長喚醒孩子從小閱讀的興趣，不僅帶來快樂和享受，也有助於發展，甚至對成年生活有益。」
