聖誕節就快到了！每年的 12 月 25 日，孩子們最期待的無非是「聖誕老公公」送禮物的驚喜。不過，在拆禮物前，爸爸媽媽們何不先和孩子們一起了解聖誕節的由來、傳統習俗及世界各地獨特的慶祝方式？這樣可以讓孩子對聖誕節有更深的認識，也讓這一天變得更加有意義。
「Christmas」其實是由 Christ 和 mass 組成的單詞，意指「基督」和「彌撒」，象徵著救世主的誕生。這一天代表著家庭團聚和慶祝的美好時刻，在西方國家中更是盛大的節日。在這裡，還有一個有趣的冷知識：聖誕節的縮寫「X'mas」中的「X」來源於希臘文的「Ch」，代表基督的意思。
大家耳熟能詳的聖誕老人形象，是乘坐麋鹿雪橇從天而降，把禮物送給全世界的孩子們。不過，聖誕老人的故事其實源自於中歐的土耳其，而非寒冷的芬蘭雪國！聖誕老人的原型是位名叫聖尼古拉斯的基督教主教。他曾在西元 4 世紀時，將金幣從煙囪丟入窮人家的襪子中，幫助困苦家庭，這就是我們今天所熟悉的「聖誕老人從煙囪送禮物」的由來。
聖誕節怎麼少得了美麗的聖誕樹呢？真正的聖誕樹象徵生命的長存，頂端的星星代表引導耶穌誕生的伯利恆之星。裝滿彩帶、燈泡與玩具的聖誕樹，增添了家庭的節慶氣氛。而聖誕花圈則以冬青、槲寄生等常綠植物製成，紅色的一品紅（也稱聖誕紅）更是花環上不可或缺的點綴。如今，塑膠製的聖誕飾品逐漸取代了傳統植物，但依然不減其帶來的歡樂感。
聖誕節原先是基督徒為了紀念耶穌誕生而出現的節日，世界各地的基督徒，通常會在這天舉行一場特別的禮拜儀式。（圖／Hheho提供
聖誕大餐的重點，不外乎是滿桌美味的美食。烤火雞是西方聖誕大餐的經典之一，而在法國則是用「樹幹蛋糕」慶祝這個節日，德國人則偏愛傳統的薑餅。各地的聖誕餐飲文化不盡相同，但都洋溢著團圓的暖意和歡樂。
五國特色聖誕慶祝方式，一次看！
每個國家過聖誕節的方式都有自己的特色，讓孩子們一起探索這些獨特的習俗吧！
- ★英國：
聖誕節期間，英國人會玩聖誕拉炮（Christmas cracker），內含小玩具和笑話，為節日增添趣味。聖誕童話鬧劇（pantomime）則是英國聖誕的另一特色，戲劇表演幽默又搞笑，是全家一起歡笑的好機會。 - ★捷克：
捷克人會用蘋果和熔鉛來預測來年的運勢，切開蘋果看到核代表好運；將熔鉛倒入水中觀察形狀來占卜，這些有趣的習俗讓聖誕節更具神秘色彩。 - ★德國：
在德國，孩子們會親手製作禮物送給家長，這種反轉送禮的傳統讓聖誕節充滿溫馨。他們還會在聖誕節當天與家人共度晚餐，隔天則走訪親朋好友，就像中國的春節拜年一樣。 - ★菲律賓：
全世界最長的聖誕季在菲律賓，從 12 月 16 日開始便進行午夜彌撒，並隨後舉辦聖誕盛宴。孩子們還可以向神父要禮物，是相當有趣的聖誕體驗。 - ★澳洲：
位於南半球的澳洲，聖誕節正值夏季。聖誕老人穿著紅衣在海灘上衝浪，並且參加燒烤派對，讓人感受到與眾不同的節日氣氛。
聖誕節在台灣雖然不像西方國家那樣傳統，但也充滿了屬於自己的溫馨和歡樂。家長們可以帶著孩子參加各地的聖誕市集、欣賞裝飾華麗的聖誕樹，或是準備一頓豐盛的聖誕大餐。透過了解聖誕節的由來和各地的慶祝方式，讓這一天不僅僅是收禮物的時刻，而是與家人共度美好時光的最佳契機。
