19h, đường Nguyễn An Ninh đối diện cửa Tây chợ Bến Thành bắt đầu nhộn nhịp. Các hàng quán sáng trưng, những sạp hàng nhỏ tràn ra đường, du khách chậm rãi qua lại ngắm nghía. Không gian và những món hàng ở đây không giống các con đường mua sắm khác ở Việt Nam.
Trên vỉa hè, thậm chí dưới lòng đường, những mannequin (ma-nơ-canh) bán thân đội khăn choàng đôi lúc làm khách đi bộ giật mình khựng lại. Mannequin này như biển hiệu cho khách du lịch biết: Ở đây bán "hijab".
"Hijab cũng gọi là tudung, khăn choàng che đầu và cổ, chừa lại khuôn mặt của phụ nữ Hồi Giáo. Khu này bán khăn giá khoảng 15 - 16 ringgit (90.000 đồng) trở xuống, tùy độ dài ngắn, chất lượng vải và hoa văn", ông Phương, chủ một gian hàng chuyên bán hijab, giải thích với khách bằng cả tiếng Việt và tiếng Malaysia. Khăn được gấp vuông trong túi nilon trong, du khách có thể bóc ra choàng thử.
Trong đó, nasi goreng là món bình dân phổ biến, gồm cơm rang, thịt bò, gà, hải sản, các loại rau củ. Với món Việt, phở bò được nhiều thực khách Mã Lai lựa chọn nhất. Đa phần món có vị cay và mùi gia vị đặc trưng, giá từ 80.000 đồng. Người theo đạo Hồi không ăn thịt heo. Các loại thịt động vật phải do chính tay người trong đạo cắt tiết, xẻ thịt theo phương thức riêng.
Ngoài ra, nhiều xe hàng rong ở khu phố Mã Lai cũng bán đồ ăn thức uống như bánh mì kebab, kopi, bánh kếp, trái cây tươi... Kopi trong tiếng Malaysia nghĩa là cà phê, được bán với giá 3 ringgit (60.000 đồng) một ly. Tất cả nhà hàng, xe rong bán đồ ăn thức uống đều ghi chữ "Halal" kèm biểu tượng. Halal trong tiếng Ả Rập nghĩa là hợp pháp, được phép sử dụng. Những món ăn đạt quy chuẩn tôn giáo, phù hợp về chuẩn mực và giá trị của đạo Hồi thì người trong đạo mới có thể dùng.
Tháng 1/2020, Việt Nam đón khoảng 50.000 lượt khách Malaysia, tăng 5,5% so với cùng kỳ năm 2019, trong đó tập trung nhiều nhất ở TP HCM. Khách Malaysia nhiều năm qua luôn nằm trong top 10 thị trường khách đến Việt Nam đông nhất.
