根據統計，約有一半的癌症病人會遭受疼痛困擾，需使用鴉片類止痛藥來改善。然而，這類藥物帶來的頭暈、嗜睡等副作用在服用一段時間後，身體可以逐漸適應，唯有「便秘」會越來越嚴重，讓病人痛苦不堪。高雄醫學大學附設醫院血液腫瘤科主治醫師葉宗讓表示，目前已有專門改善鴉片類止痛藥造成便秘的藥物，若是排便異常，應及早就醫治療。
葉宗讓指出，癌症疼痛原因多樣，包括腫瘤壓迫、發炎、壞死、骨轉移等；治療時也可能造成黏膜發炎、傷口疼痛、神經受損等。大約80%至90%的癌症疼痛可通過藥物控制。
癌症疼痛可依病人主觀感受分為0至10分，0分為不痛，10分為最痛。例如生產、骨折的疼痛為10分。1-3分為輕度疼痛，4-6分為中度疼痛，7-10分為重度疼痛。葉宗讓解釋，癌症疼痛的藥物包括非鴉片類止痛藥和鴉片類止痛藥。輕度疼痛可用普拿疼等非鴉片類止痛藥，中、重度疼痛則需使用類嗎啡的鴉片類止痛藥。現代鴉片類止痛藥成癮性很低，病人不用擔心成癮問題。
癌症疼痛可依病人主觀感受分為0至10分.圖Heho健康.
使用鴉片類止痛藥會有便秘副作用，且便秘情況隨著服藥時間延長而加劇。葉宗讓解釋，鴉片類止痛藥主要抑制中樞神經受體，除了減輕疼痛外，還抑制腸道受體，降低腸道運動、減少腸道黏膜分泌和排便反射，易引起便秘。
使用鴉片類止痛藥會有便秘副作用.圖Heho健康
癌症病人治療期間可先嘗試非藥物方法改善便秘，包括多喝水、攝取高纖維蔬菜、按摩熱敷腹部及適度運動等。如果效果不佳，可使用改善便秘的藥物，如甘油球灌腸、軟便劑和瀉劑，但部分病人即使用到2、3種藥物仍無法改善便秘。
近年來，針對嗎啡類止痛藥引起便秘的專用藥物問世，可阻斷嗎啡類藥物對腸道的影響，緩解腸道症狀，使排便順暢。葉宗讓提醒，若便秘問題持續無法改善，應及早就醫尋求專業治療。
